Marte: tudo que você precisa saber

Quando a gente pensa em outro planeta, Marte aparece logo na cabeça. É o vizinho vermelho que parece ter sido feito pra gente estudar, sonhar e, quem sabe, morar um dia. Mas antes de pensar em casas e carros lá, vale entender o que realmente sabemos sobre o planeta.

Marte tem cerca de metade do diâmetro da Terra, gravidade que corresponde a quase 38% da nossa, e um céu que, ao entardecer, fica laranja por causa do pó fino que paira na atmosfera. Essa atmosfera é bem fina, quase todo dióxido de carbono, o que torna impossível respirar sem equipamento. A temperatura varia bastante: pode chegar a -140°C nos polos e subir para 20°C no equador nas horas de sol.

Principais missões que já pousaram em Marte

Desde a década de 60, várias agências enviaram sondas ao planeta. Os EUA foram pioneiros com o Viking 1 e Viking 2 em 1976, que tiraram as primeiras fotos em alta resolução e fizeram testes de solo. Depois vieram missões mais avançadas: o Pathfinder e seu pequeno rover Sojourner, que mostrou que dá pra andar por lá, ainda que devagar.

O grande salto foi o Curiosity, que chegou em 2012. Ele pode analisar rochas, medir radiação e mandar dados em tempo real. A descoberta mais empolgante foi a presença de água em forma de sais minerais, provando que o planeta já teve rios e lagos.Hoje, o Perseverance, pousado em 2021, carrega um helicóptero chamado Ingenuity, que já fez voos curtos sobre a superfície marciana. A missão tem como objetivo procurar sinais de vida microbiana passada e preparar o caminho para missões humanas.

O que vem por aí: planos para humanos e bases

O próximo passo é levar gente até lá. A NASA está trabalhando no Artemis para testar tecnologias na Lua que depois serão usadas em Marte. A ideia é enviar astronautas em torno de 2035, usando foguetes mais potentes e sistemas de suporte que reutilizem água e oxigênio.

Empresas privadas, como a SpaceX, falam de colonizar Marte em grande escala. O plano do Starship inclui levar toneladas de carga e, eventualmente, criar habitats infláveis que protejam contra radiação. O objetivo é construir uma base permanente, com produção de alimentos usando hidroponia e talvez até extração de oxigênio do CO₂ marciano.

Além das missões tripuladas, a ciência ainda tem muito a fazer. Novos orbitadores vão mapear as cavernas de gelo, e futuras sondas podem trazer amostras de volta à Terra. Cada descoberta ajuda a montar o quebra-cabeça de como o planeta evoluiu e como podemos viver nele.

Se você curte astronomia ou só tem curiosidade, vale acompanhar as notícias. Cada nova foto ou dado que chega da Red Planet faz a gente entender melhor nosso próprio planeta e nos prepara para um futuro que, até pouco tempo, parecia ficção.